【植物のある暮らし｜山茶花（サザンカ）編】
晩秋から初冬、静かな季節に咲く日本人好みの花
12月に入り、庭の空気が一段と澄んできました。
夏の名残を引きずるような暖かさがようやく落ち着き、朝夕の冷え込みに「冬の入口」を感じる頃です。
そんな季節の変わり目、敷地の入り口に植えている木が、今年も静かに花を咲かせ始めました。
これまで椿だと思って眺めていたこの花、改めて調べてみると**山茶花（サザンカ）**でした。
秋から少しずつ膨らんでいた蕾が、晩秋から初冬にかけて次々と開き、緑の葉の中に控えめな彩りを添えています。
派手さはありませんが、どこか寂しげで清楚な佇まい。
サザンカは、まさにこの時期の空気感によく似合う、日本人好みの花だと感じます。
サザンカとは｜晩秋に咲く常緑の花木
サザンカ（山茶花）は、ツバキ科ツバキ属の常緑小高木です。
九州・四国、そして周辺の島々から琉球列島にかけて自生し、現在では観賞用として庭や公園にも広く植えられています。
自然状態では純白の花を咲かせますが、観賞用としてはツバキと交雑した園芸品種も多く、
紅、淡紅、紅白、桃色、ぼかし、斑入り、覆輪など、非常に多彩な表情を見せてくれます。
花の形も、一重咲きから八重咲き、大輪、広弁などさまざま。
一輪一輪の花期は短いものの、多花性のため次々と咲き続け、地面に散った花びらの姿を楽しむ人も少なくありません。
高さは10mほどになることもあり、枝分かれが多く、葉をたっぷりとつけるのも特徴です。
冬に花をつける常緑樹として、庭木としての存在感は十分です。
日本文化とともに歩んできたサザンカ
サザンカが庭園樹として植えられるようになったのは、寺院や旧家に残る古木の調査から、室町時代頃と推定されています。
文献上で初めて登場するのは、江戸時代初期の『立華正道集』。
奈良時代の『古事記』にすでに記載があるツバキと比べると、サザンカが文化的に登場するのは約1,000年ほど遅れています。
江戸時代後期、第11代将軍・徳川家斉がサザンカを特に好んだことをきっかけに、栽培が一気に広がったともいわれています。
明治初期にはツバキと同じくヨーロッパへ渡りましたが、
春の明るいイメージを持つツバキに比べ、初冬の寂しげな雰囲気をまとうサザンカは、欧州ではあまり流行しませんでした。
しかし、わびさびを尊ぶ日本人にとっては、その控えめな美しさこそが魅力。
茶花としても長く愛され、俳句の世界でも晩秋から冬の季語として詠まれてきました。
俳句と和歌に詠まれる山茶花
サザンカが初めて俳句に詠まれたのは、芭蕉七部集『冬の日』（1684年）といわれています。
元禄期には盛んに題材とされ、その後一度忘れられながらも、明治以降に再び季語として復活しました。
わが庭の
古木山茶花
咲き出でて
今より後の
冬を紅くす
― 川田順
山茶花は
さびしき花や
見れば散る
― 池上不二子
これらの歌からも、サザンカが持つ「寂しさ」と「美しさ」が同時に表現されていることが分かります。
サザンカという名前について
牧野富太郎博士は、サザンカの名について次のように述べています。
「多分、山茶花から変化したものであろう。しかし、山茶花と書いてこれをサザンカと読むのはよくない。山茶花は元来ツバキの名である。漢名は茶梅が正しい」
サザンカの別名には、
「山ツバキ」「小ツバキ」「油茶」「カタシ」「山茶」「梅茶」などがあります。
「油茶」と呼ばれるのは、ツバキと同様に、種子から油を搾ることができるためです。
この油は古くから利用され、軟膏の原料としても使われてきました。
薬用としてのサザンカ
サザンカの種子には約60％もの油分が含まれています。
この油はツバキ油と同様、軟膏の材料として用いられてきました。
また、葉を煎じた液は香りがよく、洗髪に使われることもあったそうです。
お茶に混ぜると、ほのかな甘みが出るともいわれています。
観賞用としてだけでなく、生活に寄り添う植物だったことが分かります。
ツバキとサザンカの違い
サザンカとツバキは非常によく似ており、間違われやすい植物です。
見分けるポイントはいくつかあります。
最も分かりやすいのは、花の散り方。
・ツバキ：花首から、花ごと落ちる
・サザンカ：花びらが一枚ずつ、ばらばらと散る
また、
・開花時期はサザンカが10〜12月、ツバキは12〜4月
・サザンカの花はやや平面的で薄い
・葉の縁のギザギザ（鋸歯）がサザンカの方が深い
といった違いもあります。
観察時の注意点
サザンカを観察する際は、チャドクガに注意が必要です。
毛虫の毛に触れると強い痒みや湿疹が出るため、剪定や観察の際は手袋を着用するのがおすすめです。
毛虫がいなくても、脱皮殻や葉に残った毛だけで症状が出ることがあるため、葉の状態をよく確認しましょう。
サザンカが教えてくれる季節の移ろい
自宅の庭にある植物たちの成長や開花は、季節を感じる大切な指標です。
ただ最近は、はっきりした「四季」というより、少し二季に近いような気候の変化を感じることも増えました。
それでもサザンカは、晩秋になると変わらず花を咲かせます。
冬枯れへ向かうその少し前、静かに、しかし確かに季節の節目を知らせてくれる存在です。
派手さはないけれど、ひたむきに咲く姿。
サザンカの花言葉である
「ひたむきさ」「困難に打ち勝つ」
という言葉が、自然と重なって見えてきます。
植物のある暮らし
サザンカは、声高に季節を主張しません。
けれど、気づいた人にだけ、静かにその美しさを見せてくれる花です。
忙しい日常の中で、ふと庭先に目を向け、
「今年もこの季節が来たな」と感じられること。
それだけで、暮らしは少し豊かになるように思います。
今年もまた、サザンカとともに冬を迎えました。
植物のある暮らしは、季節を、そして自分自身の時間を、ゆっくり整えてくれます。
◻︎◻︎出典：養命酒製造 生薬ものしり辞典74 晩秋に咲く日本人好みの「サザンカ」
https://www.yomeishu.co.jp/genkigenki/crudem/181030/index.html
【本日の一曲】
CHAI – Live on KEXP at Home