「これは合理的！」男性小便器に革命をもたらした“手洗い器一体型”の実力と課題
先日、高速道路のサービスエリア（SA）で、ちょっとした驚きに出会いました。男性用トイレで**「小便器の上に手洗い器が付いている」という画期的な設備を見かけたのです。
「おお、これは合理的！」と感心しながらも、どこかで見たような既視感……。調べてみると、実はこのトイレ、10年以上前から存在していたものでした。
■ 男性トイレに革命？「手洗い器つき小便器」とは
一見すると普通の小便器ですが、その上に小さな手洗いボウルと蛇口が付いているのが最大の特徴。使い方は簡単で、用を足したあと上部の蛇口に手をかざすと自動で水が出て、手を洗います。このとき使った水は、そのまま下の小便器の洗浄水として再利用される仕組みです。
つまり、「手を洗う → その水で小便器を流す」というエコシステム。
これだけで最大15％の節水効果が期待できるといいます。さらに、利用者が必ず手を洗う習慣を強制できるという衛生面のメリットも大きい。
SNSでは、「これは合理的！」「もっと広まるべき」「今までなかったのが不思議」と大きな反響を呼びました。過去には、ある投稿が3万リツイートを超えるバズりを記録したほどです。
■ 誕生のきっかけは“高速道路の不便さ”
このアイデアを実現したのは、TOTOとNEXCO西日本の共同開発チーム。
きっかけは、NEXCO西日本の担当者がトイレで感じた「不便」だったといいます。
「小便器で用を済ませたあと、手洗い場が混んでいて待たされた…。
『小便器でそのまま手が洗えたら便利なのに』」
──そんな発想が、開発の第一歩でした。
2012年11月、大分自動車道・山田サービスエリアに初めて導入。その後、名神高速の大津SA、中国自動車道の美東SA、九州自動車道の広川SAなど、NEXCO西日本のサービスエリアに設置されています。(私は宝塚北SAでした)
さらにこのアイデアは評価され、翌2013年には**「エコプロダクツ大賞」エコサービス部門優秀賞**を受賞。業界内でも注目を集めました。
■ メリットは「エコ」だけじゃない！3つのポイント
この「手洗い器一体型小便器」、メリットは節水だけではありません。
① 必ず手を洗う文化を作れる
公衆トイレで問題になるのが「手を洗わない人」。しかし、この仕組みなら用を足したあと自然な流れで手を洗うことになるため、衛生面で大きな効果があります。感染症予防の観点からも理想的。
② 省スペースで混雑緩和
男性トイレでは「小便器＋手洗い場」という構成が一般的ですが、これを一体化することで省スペース化が可能。特に都市部の施設や古い建物で有効です。
③ 節水でコスト削減
使った手洗い水をそのまま洗浄水として再利用するため、最大15％の節水効果が期待できます。水道料金の削減だけでなく、環境負荷の低減にも貢献。
■ なのになぜ普及しない？意外な課題とは
「これは革命的！」と絶賛されたにもかかわらず、導入から10年以上たった今でも、全国のサービスエリアや公共施設でほとんど見かけません。その理由は何でしょうか？
● 子どもには使いづらい
手洗い器が小便器の上にあるため、高さがネックになります。大人なら問題ありませんが、子どもには手が届きにくいという課題が。
● 滞在時間が長くなり、混雑リスク
手洗いを小便器で済ませるため、1人あたりの利用時間が長くなります。混雑する高速道路のトイレでは、待ち時間が増加する懸念があるのです。
● 既存設備との共存が難しい
導入はトイレ全体の改修時に限られるのが現実。1基だけ設置しても効果は限定的で、手洗い場を完全に撤去するわけにもいきません。つまり、「タイミング待ち」という事情があります。
● 便器周辺部の汚れ
手を洗った後に水切りをしっかりしないと、トイレ便器周辺部が水で濡れてしまうという声がありました。
■ 実はTOTOは半世紀前から構想していた！
驚くべきことに、このアイデアの原型は1953年のTOTOの設計図にありました。当時は「洗器付小便器」という名前で図面が作られていましたが、当時の技術や市場の状況では実用化できず、約60年後にNEXCO西日本とのコラボでようやく形になったのです。
まさに**「時代を先取りしすぎた発明」**といえるでしょう。
■ 今後の展望：普及のカギはどこに？
手洗い器一体型小便器は、エコ・省スペース・衛生という3つの大きなメリットを持ちながら、普及にはまだ課題があります。しかし、公共トイレのリニューアルや感染症対策の重要性が高まる今、再び注目を浴びる可能性は大いにあります。
特に、駅・空港・テーマパークのような混雑を分散できる施設や、新設の高速道路SAでは採用が進むかもしれません。さらに、AIやIoTを組み合わせて、混雑状況の可視化や利用時間短縮をサポートする仕組みを導入すれば、課題は克服できるはずです。
■ まとめ：合理的なのに「壁」がある
「手洗い器一体型小便器」は、まさに**“小さな革命”**でした。
・必ず手を洗う
・節水でエコ
・省スペースで効率的
それなのに、子どもへの配慮・混雑対策・改修コストという壁があり、普及は限定的。しかし、時代が求める「エコ」「衛生」「効率」のキーワードをすべて備えた設備であることに変わりはありません。
次にあなたが高速道路のサービスエリアでトイレに行ったとき、この合理的な発明に出会えるかもしれません。そのときは、ぜひ使ってみてください。
そして心の中でつぶやいてください──**「これは合理的！」**と。
【本日の一曲】
King Geedorah / Fazers