本日は夏至。一年で昼が一番長い日から考える地球の不思議
本日6月21日は「夏至（げし）」です。
ニュースなどでも毎年話題になりますが、夏至とは一年のうちで昼の時間が最も長く、夜の時間が最も短い日のことです。
「今日は昼が長い日なんだな」
くらいの認識で終わってしまいがちですが、実は夏至という現象を少し掘り下げてみると、地球の仕組みや季節の成り立ちが見えてきます。
昼が一番長い日。でもそれは北半球だけ
まず最初に大事なのは、「昼が一番長い」というのは北半球での話だということです。
私たちが暮らす日本は北半球にあります。
そのため夏至の日は太陽が最も高い位置まで昇り、一年で最も長い時間太陽が出ています。
しかし地球の反対側、オーストラリアやニュージーランド、ブラジルやアルゼンチンなどの南半球では事情がまったく逆です。
南半球では今日が一年で最も昼が短く、夜が長い日になります。
つまり、
北半球の夏至＝南半球の冬至
なのです。
日本で「今日は夏至ですね」と言っている頃、オーストラリアでは「今日は冬至ですね」と言っているわけです。
同じ地球上なのに、季節が真逆というのはなかなか不思議な話です。
今、日本では暑さが増してきていますが、南半球では冬が始まっています。
地球が少し傾きながら太陽の周りを公転しているからこそ起こる現象です。
日本の中でも昼の長さは違う
さらに面白いのは、日本国内でも昼の長さが違うことです。
例えば東京では、夏至の日の昼の長さは約14時間34分。
一方で札幌では約15時間23分あります。
その差はおよそ50分。
北へ行くほど夏至の日の昼は長くなるのです。
逆に冬至の日は北へ行くほど昼が短くなります。
さらに北極圏に近づくと、「白夜」と呼ばれる太陽が沈まない現象まで起こります。
日本に住んでいると実感しにくいですが、地球規模で見ると昼夜の長さは大きく変化しているのです。
◻︎◻︎太陽があたって朝になってくる方向と、夜になっていく方向が違うの不思議ですよね
なぜ夏至が一番暑い日ではないのか？
夏至は太陽の力が一年で最も強い日です。
ならば、一年で一番暑い日も夏至になるはずではないでしょうか。
しかし実際にはそうなりません。
香川県でも全国でも、最も暑い時期は7月下旬から8月上旬頃。
夏至から1〜2か月ほど後になります。
これはなぜなのでしょうか。
理由は簡単で、「熱には蓄積されるまで時間がかかる」からです。
夏至の日は確かに太陽エネルギーが最大になります。
しかし地面や海は、太陽から受け取った熱をすぐに放出するわけではありません。
少しずつ熱をため込み、その熱が空気を温めていきます。
そのため、太陽から受け取るエネルギーが最大になった後もしばらくは蓄熱が続き、気温は上昇を続けます。
結果として、最も暑くなるのは8月頃になるのです。
これは大きな規模で見た「時間差」の現象です。
一日の中でも同じことが起きている
実はこの現象、私たちは毎日体験しています。
晴れた夏の日を思い出してください。
太陽が最も高くなるのは正午頃です。
しかし気温が最も高くなるのは12時ではありません。
多くの場合、13時から14時頃に最高気温が観測されます。
これも同じ理由です。
地面は太陽によって温められます。
そしてその熱が空気へ伝わることで気温が上がります。
正午に太陽の高さが最大になっても、その後もしばらく地面は熱を蓄積し続けるため、気温のピークは遅れてやってくるのです。
一年単位で見れば夏至と8月の関係。
一日単位で見れば正午と午後2時頃の関係。
スケールは違いますが、どちらも同じ構造で説明できます。
地球の仕組みは案外シンプルなのかもしれません。
夏至という名前の由来
そもそも「夏至」という名前はどこから来たのでしょうか。
これは中国で生まれた「二十四節気（にじゅうしせっき）」という暦に由来しています。
二十四節気とは、一年を太陽の動きによって24等分したものです。
昔は月の満ち欠けを基準にした太陰暦が使われていましたが、それだけでは季節とのズレが生じます。
そこで太陽の動きを基準に季節を表す指標として二十四節気が活用されました。
夏至、冬至、春分、秋分は特によく知られています。
春分と秋分は昼と夜の長さがほぼ同じ日。
そして夏至と冬至の中間に位置するのが立春、立夏、立秋、立冬です。
天気予報などでもよく耳にする言葉ですね。
日本と少し違う中国の季節感
ただし、二十四節気は中国で生まれた暦です。
そのため、日本の季節感とは少しズレがあります。
例えば立秋は8月7日頃。
しかし日本ではその頃が一年で最も暑い時期だったりします。
「全然秋じゃないじゃないか」
と思う方も多いでしょう。
また夏至も、日本では梅雨の真っ最中です。
北海道を除けば、青空が広がる夏のイメージとは少し違います。
それでも千年以上にわたって使われ続けているのは、太陽の動きを基準にしたこの仕組みが非常に合理的だったからでしょう。
地球を感じる一日
普段何気なく過ごしていると、昼の長さを意識することはほとんどありません。
しかし夏至の日だけは少し空を見上げてみるのも面白いかもしれません。
私たちが暮らしている地球は、傾きながら太陽の周りを回っています。
その結果として季節が生まれ、昼と夜の長さが変わり、気温も変化していきます。
そして日本が夏至を迎えている今日この瞬間、地球の反対側では冬至を迎えている人たちがいます。
当たり前のように訪れる季節の変化も、少し視点を変えてみると実に壮大です。
一年で最も昼が長い今日。
ちなみに細かな話をすると、本日の17時24分が「夏至」という天文学的な瞬間（夏至点）を迎える正確な時刻（日本時間）です。
本日は残念ながら曇りですが、ぜひ夕方まで続く明るい時間を楽しみながら、地球の不思議に思いを巡らせてみてはいかがでしょうか。
◻︎◻︎ウィキペディア 夏至
https://ja.wikipedia.org/wiki/%E5%A4%8F%E8%87%B3
【本日の一曲】
Elmiene, Fujii Kaze – Comets + Gold
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