最近、またテレビなどで紹介されたようなので、今回は私たち観音寺市民にとっても誇らしい観光スポット、「天空の鳥居」をご紹介したいと思います。

香川県観音寺市高屋町にある高屋神社。その山頂にある本宮の鳥居が、今や全国的に「天空の鳥居」として知られるようになりました。

標高404メートルの稲積山の頂上に位置する鳥居からは、観音寺市街地はもちろん、有明浜や燧灘の瀬戸内海、さらに天気が良ければ愛媛県四国中央市あたりまで見渡すことができます。

鳥居越しに広がる街並みと海、そして空。

まるで額縁の中に瀬戸内海の風景を切り取ったかのような絶景で、多くの人が写真を撮りに訪れています。

ただし、絶景が見られるかどうかは天候次第。

私も何度か訪れていますが、アイキャッチ画像の日は見事な霧。

鳥居の向こう側が真っ白で、観音寺市街どころか数十メートル先も見えませんでした（笑）。

「天空の鳥居」というより「雲の中の鳥居」。

こればかりは自然相手なので仕方ありません。

しかし、それもまた思い出です。

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昔は観光地ではなかった場所

今でこそ全国から観光客が訪れる人気スポットですが、私たち観音寺市民にとって高屋神社は昔から身近な存在でした。

子どもの頃から、

「急な石段を登ると眺めの良い神社がある」

そんな認識だった方も多いのではないでしょうか。

当時は観光客と出会うことなどほとんどなく、どちらかと言えば地元の人がお参りに行く場所でした。

下宮から本宮へ向かう参道は決して楽な道ではありません。

途中には中宮があり、山道を抜けると270段もの急な石段が待っています。

石段の途中には「ゆるぎ岩」と呼ばれる大きな岩もあり、古くから信仰の対象となってきたことが感じられます。

息を切らしながら登った先に見える景色は格別で、昔から地元の人たちだけが知る絶景スポットでした。

それが今では「天空の鳥居」と呼ばれ、全国区の観光地になったのですから不思議なものです。

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父母ヶ浜と天空の鳥居

高屋神社が全国的に知られるようになった背景には、お隣の三豊市にある父母ヶ浜の存在も大きかったと思います。

父母ヶ浜は「日本のウユニ湖」としてSNSで爆発的に人気になりました。

そして、その流れで高屋神社も注目されるようになった印象があります。

個人的には、

「天空の鳥居」

「日本のウユニ湖」

このネーミングの力はとても大きかったと思います。

どちらも聞いただけで興味を引かれます。

もちろん、名前だけでは長続きしません。

実際に訪れてみて美しいからこそ、多くの人に支持されているのでしょう。

私はこうした観光地づくりの良いところは、人工的なものを新たに作り込んでいないことだと思っています。

高屋神社も父母ヶ浜も、もともとそこにあった自然の風景です。

瀬戸内海の穏やかな海と空。

長い年月をかけて形づくられた景色。

それをうまく発信したことで、多くの人に知られるようになりました。

新しい巨大な施設を建設したわけでもなく、自然と歴史が持つ魅力を再発見した好例ではないでしょうか。

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世界的観光地よりも魅力的？

以前、スペインのサグラダ・ファミリアを見学したことがあります。

もちろん世界的に有名な建築物ですし、その価値を否定するつもりはありません。

ただ正直なところ、その当時はまだ完成しておらず、

「すごいけど、まだ工事中なんだな」

という印象の方が強く残りました（笑）。

何百年もかけて建設されている壮大なプロジェクトですが、やはり完成した姿を見てみたいという気持ちもあります。

一方で高屋神社や父母ヶ浜の魅力は、自然そのもの。

完成も未完成もありません。

何百年、何千年という時間をかけて今の景色が作られてきました。

だからこそ、人によって感じ方は違っても、多くの人の心を動かすのかもしれません。

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高屋神社は絶景だけではない

高屋神社の魅力は天空の鳥居だけではありません。

讃岐二十四延喜式内社のひとつに数えられる歴史ある神社であり、古くから地域の信仰を集めてきました。

また春には例大祭が開催され、観音寺市内では唯一、春にちょうさが奉納される神社としても知られています。

桜が咲く中を練り歩くちょうさの姿は実に勇壮で美しく、秋祭りとはまた違った魅力があります。

観光スポットとしてだけでなく、地域の文化や歴史を感じられる場所でもあるのです。

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香川県西部へぜひお越しください

観音寺市には天空の鳥居以外にも、「寛永通宝」で有名な銭形砂絵があります。

さらに少し足を延ばせば三豊市の父母ヶ浜もあります。

しかも両者は地理的に非常に近く、1日で十分巡ることができます。

そして何より、この地域の魅力は有名観光地だけではありません。

海岸線を車で走るだけでも瀬戸内海の美しい景色が広がり、何気ない漁港や海辺の風景にも心を奪われます。

観光ガイドブックに載っていない場所でも、ふと車を停めて眺めた景色が旅の一番の思い出になることもあります。

テレビやSNSで見て興味を持たれた方は、ぜひ一度、観音寺市と三豊市を訪れてみてください。

晴れた日の天空の鳥居はもちろんおすすめですが、もし霧の日に当たったとしても、それはそれで貴重な体験です。

その時はぜひ、「今日はおこないが悪かったかな」と笑いながら、また次回の再訪を楽しみにしていただければと思います。

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◻︎◻︎観音寺市　高屋神社 ~天空の鳥居~
　　https://www.city.kanonji.kagawa.jp/soshiki/21/13387.html

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【本日の一曲】
Subjoi – Love Shy (Subjoi’s Tuff Jam Rework)

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