枇杷(びわ)の実と、カラスと、雨音を聞いて発芽する種
植物好きの方にも、家庭菜園をしている方にも、そして普段は住宅や不動産の記事を読んでくださっている方にも面白い話があります。
先日、我が家の枇杷（びわ）を巡って起きた出来事と、
最近発表された「植物の種は雨音を聞いている」という研究のお話です。
実はこの二つ、まったく関係ないようでいて、「植物って私たちが思っている以上に賢いのかもしれない」と感じさせてくれる共通点がありました。
カラスとの枇杷争奪戦
今年も庭の枇杷が順調に育っていました。
春先には小さかった実が、日に日に大きくなり、色も緑からオレンジ色へ。
「そろそろ食べ頃かな」
そんなことを考えていた矢先のことです。
やられました。
犯人はカラスです。
少し前から近くで「カァー、カァー」と鳴き声が聞こえていて、我が家の猫たちもやたらと外を気にしていました。
その時は特に気にしていなかったのですが、どうやらしっかり下見をしていたようです。
気付いた時には、ちょうど熟した実から順番に食べられていました。
まだ青い実には手を付けず、一番美味しいタイミングのものだけを選んでいるのです。
人間でも見極めるのが難しいのに、カラスの観察力には驚かされます。
そしてさらに驚いたのが、その後。
食べた枇杷の種がブロック塀の上に並んでいるのです。
まるで、
「ごちそうさまでした」
と言わんばかりに。
律儀なのか、挑発なのか。
正直なところ、
「ちょっとナメられてる？」
という気もします（笑）。
もちろんカラスに悪気はありません。
自然界ではごく普通の行動です。
むしろ果実を食べて種を運ぶことで、植物の繁殖を手伝う重要な役割を果たしています。
そう考えると、枇杷にとってカラスは敵ではなく協力者なのかもしれません。
とはいえ、育てている側としては複雑です。
まだ色付き始めた実が残っているので、次こそはカラスより先に収穫したいところです。
植物の種は雨音を聞いている？
そんな植物つながりで、最近とても興味深い研究結果が発表されました。
なんと、
植物の種子は雨音を聞いて発芽している可能性がある
というのです。
研究を行ったのはアメリカのマサチューセッツ工科大学（MIT）。
コメの種を使った実験で、雨音を聞かせた種は、聞かせていない種よりも24〜37％も早く発芽したそうです。
最初にこの話を聞いた時は、
「植物に耳なんてないのに？」
と思いました。
しかし、実際には耳で聞いているわけではありません。
植物には重力を感じ取るための特殊な細胞があります。
根が下へ伸び、芽が上へ伸びるのは、この仕組みのおかげです。
研究チームは、この重力を感じる細胞の中にある小さな粒が、雨粒の振動によって揺さぶられ、その刺激が発芽を促していることを発見しました。
つまり植物は、
「音そのもの」
を聞いているというより、
「音による振動」
を感じ取っているのです。
雨は植物にとって目覚まし時計
人間にとって雨音はリラックスできる音です。
眠る時に雨音アプリを流す人もいるくらいです。
しかし種にとっては違います。
雨音は、
「今が発芽のチャンスだ！」
という合図なのかもしれません。
研究によると、土の表面から約5cm以内に埋まっている種ほど、この効果が大きいそうです。
深すぎる場所に埋まった種は、芽を出しても地表に届く前に力尽きてしまう可能性があります。
そのため種は雨音の強さから、
「自分が発芽しても大丈夫な深さにいるか」
を判断している可能性があるとのこと。
まるで植物が周囲の環境をチェックしてから行動しているようです。
私たちが知らない植物の世界
植物というと、動かず、話さず、ただそこに生えている存在に見えます。
しかし実際には、
光を感じ、
重力を感じ、
水分を感じ、
温度を感じ、
そして振動までも感じ取っている。
今回の研究は、そんな植物の奥深さを改めて教えてくれました。
考えてみれば、庭の枇杷も同じです。
花を咲かせ、実を付け、熟し、カラスに食べられ、種を運んでもらう。
その一連の流れは、何万年も続いてきた植物の知恵なのかもしれません。
私たちはつい「収穫する側」の目線で見てしまいますが、植物の世界には植物なりの戦略があります。
カラスが種を運び、雨音が発芽を促し、新しい命が芽吹いていく。
そんな循環を知ると、庭の一本の木を見る目も少し変わってきます。
さて、次に熟れる枇杷は無事に収穫できるのでしょうか。
それとも再びカラスに先を越されるのでしょうか。
今のところ勝負は五分五分です。
ただ一つ言えるのは、カラスも植物も、人間が思っている以上に賢いということ。
今年の枇杷を眺めながら、そんなことを考える初夏のひとときでした。
◻︎◻︎WIRED 植物の種子は、雨音を“聞いて”発芽する
https://wired.jp/article/rice-seeds-sense-rain-sound-germination/
【本日の一曲】
Drake – Massive
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